挑战首富      
      埃德森在美国、澳门和新加坡都是响当当的名字。他以卖报起家，现已成为赌博业最重量级的人物之一。他是美国第三富豪，但似乎只有当上全球首富才能满足他的胃口。
      谢尔登·埃德森是谁？对内地读者来说，这个名字还略显陌生，但他在澳门地区却是家喻户晓的人物，他是澳门赌王何鸿  最有力的竞争者之一。两年前，他携巨资进入澳门赌博业，澳门金沙赌场正式开张；一年前，他投资23亿美元的澳门威尼斯人度假酒店开土动工，预计将于明年竣工。这个来自美国的资本巨鳄，将越来越渗入澳门人的生活。
      对美国人来说，埃德森同样是一个响当当的名字。在《福布斯》杂志“美国最富400人”的最新榜单上，比尔·盖茨和沃伦·巴菲特位居前两位，这样的排名毫无悬念，因为他们同时也是世界上最富有的两个人。而在同一榜单上，紧随巴菲特的就是谢尔登·埃德森，这位73岁的老人以205亿美元的净资产成为美国第三富有的人，而他已经列出了赶超盖茨的时间表。
      从报童到巨富
      像很多美国富豪一样，埃德森致富的经历也是从一贫如洗到家财万贯的美国式传奇。埃德森的父亲是来自立陶宛的移民，在波士顿开出租谋生，而母亲则在家中做些缝缝补补的工作，以贴补家用。埃德森一家周围住的大多是爱尔兰的移民。小埃德森家境贫穷，父辈来自东欧，又是犹太人，受歧视在所难免，更糟糕的是，附近的孩子有时候会对他拳脚相加，让小埃德森苦不堪言。
      艰苦的环境能让人一蹶不振，也能磨炼一个人的意志，燃烧起成功的热望。埃德森从小就有改变自己命运的冲动。12岁那年，他开始了人生第一次冒险——他从叔叔那里借来200美元，做起了卖报纸的生意。生意场上一掷千金的大手笔，其萌芽状态往往表现为如此这般的小打小闹——“宜家”的创始人坎普拉德最早以兜售火柴跻身商界，而沃伦·巴菲特童年时也和埃德森一样卖报纸，这让他在上学时的收入与全职工人的薪水不相上下。天底下成功的故事各有其绚烂之处，但都有相同的脉络可循。
      埃德森的生意规模随年龄的增长而不断壮大。20岁的时候，他开始向汽车旅馆的房客推销洗发水和剃须膏等生活用品，那时候，旅馆还不免费提供这些东西。埃德森与盖茨和巴菲特不同的一点是，他并不像他们那样，对某个行业或某个领域怀有矢志不渝的梦想。在他看来，世界多变因而商机无限，成功的秘诀没有神奇之处，只在于突破习俗的惯性，把握机遇，及时出手。埃德森说：“我只是一个普通人，并不比大多数商人精明，但让我奇怪的是，很多明明摆在那里的机会却偏偏没有人看到。”埃德森当过抵押贷款经纪人、投资顾问和金融咨询师，他创建和经手的公司加起来至少有50家。
      40岁的时候，埃德森已经坐拥500万美元的风险投资，似乎没有什么能妨碍他在商场上大展身手，因为机会对他来说从来不像灵感那样难以捉摸，机会随时出现在他的身边。这一次，他选择了一个前景惊人的新兴产业——IT业。就在PC概念刚刚出现不久的时候，埃德森就慧眼识珠，发现了PC蕴藏的巨大潜力。只不过，他没有选择和比尔·盖茨或斯蒂芬·乔布斯等人一争高下，而是明智地决定为他们提供服务。1979年12月，他开办了世界上第一次电脑业展览Comdex，吸引了157家企业参展，其中就有乔布斯的“苹果”。
      Comdex为埃德森带来的不仅是滚滚而来的财源，还有“贪婪”的名声。他把展场以每平方英尺15美分的价格租下来，转手卖给展商时，价格已是每平方英尺40美元。他把每一个可以利用的角落都塞满广告。面对指责，他不屑地反问：“要不我怎么赚钱？”
      1995年，埃德森把Comdex以8.62亿美元的高价卖给日本的软银，昔日衣不蔽体的穷小子，此时已是亿万富豪俱乐部的座上客。


      进军赌博业
      更多的财富激起的是更大的野心，埃德森把目光瞄准了赌城拉斯维加斯。他花1.28亿美元购买了金沙赌场，两年后又将其推倒，取而代之的是投资15亿美元打造的“威尼斯人”赌场度假村和120万平方英尺的金沙会展中心。就建筑艺术而言，“威尼斯人”有很多可圈可点之处。与妻子的一次威尼斯之旅让埃德森萌生了灵感，他神奇地在干旱的内陆城市拉斯维加斯创建了一个城中之城，一个沙漠中的水乡，一个充满神秘色彩和异国情调的胜地。走进“威尼斯人”，仿佛置身威尼斯的蓝天白云下，耳边是悠扬的渔歌，眼前是蜿蜒的水流和摇橹的小船。“威尼斯人”既是酒店，也是赌场，除了建筑的布局别具匠心之外，埃德森还为房客提供了无微不至的特色服务，赌徒、游客和商旅人士都喜欢流连于此。自从开办以来，这座改写拉斯维加斯建筑史的杰作收获了无数荣誉，被评为世界上最好的酒店之一。和“赌城之父”斯蒂芬·韦恩一样，埃德森把充满铜臭和欲望的“罪恶之城”变成了一个流光溢彩而又欣欣向荣的梦幻乐园。迄今为止，他的“金沙会展中心”仍是美国唯一一家私人拥有并经营的会展中心。2004年12月，埃德森的“拉斯维加斯金沙公司”上市，至今股价已经上涨了135%。

不过，埃德森对拉斯维加斯的增长空间一直有着清醒的认识，一次在谈话中他说：“今天很多拉斯维加斯人在做白日梦，他们以为只要在这里盖一座建筑，不管盖的是什么，都会顾客盈门。”埃德森深知，任何市场都是有限的，这让他放眼海外，在其他地方寻找突破口，与拉斯维加斯和蒙地卡罗并列为世界三大赌区的澳门成了他的首选。

      其时，为了振兴经济，澳门政府出台了一系列政策，澳门赌王何鸿  40年的垄断地位被打破，境外赌业巨头第一次获得澳门政府颁发的执照，得以染指这一利润丰厚的市场。2004年5月，澳门金沙赌场开张，热闹程度只能用“盛况空前”来形容，3.5万人把这座中国境内第一家拉斯维加斯风格的赌场挤得水泄不通。金沙开幕后的10个小时内，营业额就突破了1000万澳元。在2004年到过澳门的1600万人中，有40%去了金沙赌场。埃德森仅用7个月的时间就收回了2.65亿美元的全部投资。他接下来准备兴建的是美国“威尼斯人”的翻版——澳门威尼斯人娱乐消闲区，将投资23亿美元，有3000间客房，750张赌桌，计划于明年年中开业。

      在澳门取得的成功远远不能满足埃德森的野心，今年5月26日，他击败了诸多强有力的竞争者，在一贯保守的新加坡马尼拉海湾取得了一张分量极重的赌博经营执照。据称，埃德森为此准备了31.6亿美元的投资，这座海上皇宫有望于2009年正式开张运营。

      全民公敌

      在60余年的商战中，埃德森一直保持着咄咄逼人的姿态，他心直口快，树敌甚多。

      他的老对手是斯蒂芬·韦恩，两人十余年的恩怨争斗简直是绝佳的小说素材。韦恩是改良拉斯维加斯的第一人，他把一个臭名昭著的赌城变成了五光十色的迪斯尼乐园，赢得了很多人的尊敬，当然，这其中不包括埃德森。埃德森像一只机敏的猎狗，无时无刻不在捕捉韦恩的气味，并准备随时狂吠一通。2005年，韦恩批评他没为顾客准备足够多的停车位，他马上兴建一座7层高的地下停车场作为反击。韦恩要盖一座460英尺高的建筑，埃德森马上修改工程计划，把自己酒店的楼高从460英尺增加到718英尺。埃德森好像是上帝刻意为韦恩造就的对手，无论从哪个方面，两个人看来都那么不同。韦恩像是一个典型的社会精英，高高的个子，穿着入时，彬彬有礼，充满魅力；而埃德森身材矮胖，一头稀疏的花白头发，嗓音沙哑，就连欢迎客人时的客套话听起来都像是命令。抛开这些差异，两个人至少有一个共同点：他们虽然都经营赌博业，但都对赌博本身敬而远之。韦恩的父亲嗜赌成性，临死时还欠着赌债，因此韦恩经常对朋友说：“如果你想在赌场赢钱，最好的方法还是自己开一间。”而埃德森的名言是：“美国人把赌博看成游戏，而中国人则把它看成命运。”

      埃德森在很多方面都表现出明显的两面性。他拒绝烹饪工会的安排，但他为自己的员工提供的福利远高于烹饪工会的规定；他是坚定的共和党人，但和很多民主党人却是最好的朋友；他的赌场和会展中心全都造价高昂，但他却能为每卷桌布、每块地毯和供应商讨价还价，这一点连老对头韦恩都自叹弗如。不过在大多数情况下，他全民公敌的形象始终如一。美国“威尼斯人”赌场酒店筹建阶段，埃德森和烹饪工会的矛盾激化，工会整天到他的工地组织游行，甚至有人扬言要他的命。埃德森对此的反应是：他很快找到一些曾在以色列摩萨德工作过的特工，每天荷枪实弹保护他的安全，连他去报社接受采访也有武装人员伴随左右。

      埃德森和韦恩同时进军澳门赌博业，这让这对老冤家又有了同场竞技的机会，但这次他们有了共同的敌人——澳门赌王何鸿  。一开始埃德森还能收敛脾气，回避和何鸿  的正面冲突，但很快两大赌王之间的摩擦就开始升级。何鸿  批评埃德森搞不正当竞争，埃德森辛辣地嘲讽：“你如果无法忍受热度，不妨离开厨房”。年长10岁的何鸿  老而弥坚，反唇相讥道：”我不仅不会离开厨房，还要做叉烧包，明天来我酒店的人，我都会送一盘。中国人的厨房虽然很热，但炒出的菜却是最美味的。“

      除了生意场上的对手，埃德森也有众多的假想敌。对富豪榜上的排名，很多富豪习惯于强调那只是纸面上的数字，胃口永远填不满的埃德森却对排名耿耿于怀。屈居美国富豪的老三，这不符合他的个性。声称永远不会退休的埃德森说：“我已经计划好了，什么时间能当上第二富豪，什么时候能当美国首富。”不过，考虑到巴菲特比他多一倍有余的财产和埃德森73岁的年龄，这个计划能否实现还是个未知数。